في هذا الكتاب ، يصف ثورو حياته الخاصة ، الفترة التي عاش فيها وحده لمدة عامين على ضفاف والدن بوند في كونكورد ، ماساتشوستس ، كما يشارك أفكاره حول معنى الحياة وعلى الطريقة الأكثر عقلانية للجمع بين النشاط الروحي مع توفير الظروف المعيشية المادية اللازمة.
الكوخ الذي بناه بيديه يقف في الغابة على بعد ميل من أي مسكن. يكسب الطعام حصرا بعمل يديه. يستخدم الضروريات الأساسية ، والتي تشمل الطعام والمأوى والملابس. وفقًا لـ Thoreau ، فإن الشخص الحديث يتجاوز إطار احتياجاته ، مما يجبر نفسه على قضاء الوقت والجهد لكسب المال واكتسابه ما لو كان فعله بنفسه ، لكان سيكلفه أقل بكثير وكان سيتطلب جهدًا أقل. يمكن لأي شخص الحصول على الطعام ، والعمل في منطقة صغيرة حصريًا لنفسه ، لبناء منزل بيديه ، كما فعل تورو ، لارتداء ملابس بسيطة منزلية. ثم يمكن للشخص أن يتوقف عن كونه عبدا للحضارة وله ، كان سيحصل على المزيد من وقت الفراغ للتطور روحيا. المجتمع يصرفه عن الأفكار الجادة. بالإضافة إلى ذلك ، وفقًا لـ Thoreau ، يتواصل الناس مع بعضهم البعض كثيرًا وليس لديهم الوقت لاكتساب قيم جديدة لبعضهم البعض. ومع ذلك ، مع كل حبه للوحدة ، ليس تورو ناسكًا. في بعض الأحيان يأتي إليه ما يصل إلى ثلاثين شخصًا. صحيح ، يتم التواصل الأكثر اكتمالا ومثيرة للاهتمام مع حشد صغير من الناس. إذا أتى ضيف بمفرده ، فإنه يشارك وجبة طعام متواضعة مع المضيف ، إذا كان هناك المزيد من الضيوف ، فإن كل شيء يقتصر على الطعام الروحي ، أي المحادثات. بينما يعيش في الغابة ، يأتي إليه عدد من الناس أكثر من أي وقت آخر من حياته ؛ بالنسبة له إنها فرصة عظيمة لمشاهدتها.
غالباً ما يجده السائقون يعمل على الأرض ، ولا سيما زراعة الفول. يعمل بدون حصان ، ثور وعمال المزارع ، يتمكن من تكوين صداقات معهم ، ويربطونه بالأرض ، ويستمد قوتهم منهم. لا يلجأ إلى مساعدة الفوائد الزراعية ، لأن حجم المحصول لا يهمه. وفي نفس الوقت الذي يعمل فيه الفول ، فإنه "يزرع" بذور القيم الروحية: الإخلاص ، والحقيقة ، والبساطة ، والإيمان ، والبراءة. هذا أكثر أهمية بالنسبة له. إنه يحول الزراعة إلى مهنة مقدسة حقًا ، كما كانت سابقًا ، وهو مستعد للتضحية ليس فقط بالآتي ، بل أيضًا بالثمار المادية الأخيرة من تخصيصه.
بعد العمل ، يذهب إلى أقرب قرية للحصول على الأخبار مرة واحدة على الأقل كل يومين. هناك ، بعد أن زار بعض معارفه ، بعد أن استمع إلى الأخبار ، عاد إلى المنزل ليلاً ، وفي الوقت نفسه لم يضل أبدًا. على الرغم من الضياع في الغابة ، في رأيه ، هو إحساس لا ينسى ومفيد. طالما أن الشخص لا يبتعد عن الطريق ، فهو لا يفهم كامل "الطبيعة الواسعة وغير العادية". عندما يغادر المنزل ، لا يغلق الباب أبداً. ومع ذلك ، لم يسرق قط. إنه مقتنع أنه إذا عاش الجميع ببساطة كما عاش ، فلن تكون السرقات معروفة ، لأنها تحدث حيث يكون لدى البعض فائض ، في حين أن البعض الآخر ليس لديه ما هو مطلوب.
على بعد أميال قليلة من كوخه ، بالإضافة إلى والدن ، هناك العديد من البرك الأخرى. يصف حياتهم بأنها حياة الكائنات الحية. تبدو الأشجار الساحلية مثل الرموش له ، عيون البحيرة الناعمة ، المنحدرات هي الحواجب ، الشواطئ هي الشفاه ، التي تلعقها البركة. بدلاً من الذهاب إلى أشخاص متعلمين ، فهو ، مثل الأصدقاء ، يزور بعض الأشجار النادرة في تلك الأجزاء - البتولا الأسود أو الزان أو بعض الصنوبر الطويل. مرة واحدة خلال نزهة طويلة ، يدخل منزل إيرلندي فقير للغاية مع العديد من الأطفال ، وينصحه باتباع مثاله الخاص ، ورفض العمل لدى المالك ، والعيش حياة خالية من الهموم والسير نحو المغامرات. بعد ذلك ، وفقًا لـ Thoreau ، سيكون الأيرلندي قادرًا على التعامل مع حاجته.
في بعض الأحيان ، بالإضافة إلى السعي من أجل الحياة الروحية ، تستيقظ البدايات البرية فيه ، ويذهب للصيد والصيد. ومع ذلك ، إذا كان الشخص يحمل بذور الروحانية في نفسه ، ثم يكبر ، فهو يرفض مثل هذه الأنشطة. هذا ما يفعله تورو بمرور الوقت ويرفض تمامًا طعام الحيوانات. يبدو له أن هناك شيء نجس للغاية. يتداخل مع الحفاظ على القوة الروحية والمشاعر الشعرية. إذا تخليت عنها تمامًا ، بالطبع ، فقد يحدث بعض الضعف الجسدي للجسم ، ولكن لا يجب أن تندم على ذلك ، لأن مثل هذه الحياة تتوافق مع "المبادئ العليا". لا يشرب الخمر ، ولكن فقط الماء النظيف من البركة ، لأنه يريد أن يكون رصينًا دائمًا. يقول ثورو: إذا شربت ، فهو فقط هواء. يعيش بجانبه الكثير من الحيوانات: فأر بري مروض تمامًا يأكل من راحة يده ، حشرة مع فراخها ، التي تبدو أعينها الهادئة والحكيمة لتورو قديمة قدم السماء نفسها ، والتي تنعكس فيها. يشهد معركة بين النمل ، الأحمر والأسود ، وفي نفس الوقت يشعر بنفس الإثارة كما لو كان الناس أمامه. في البركة ، يشاهد القمر ، الذي يحاول خداعه ، يغوص في البركة طوال اليوم.
بالقرب من فصل الشتاء ، يضع تورو موقدًا في منزله. تصبح نار الموقد أيضا صديقه. بالنظر إلى النار في المساء ، ينظف أفكاره وروحه من القذارة المتراكمة خلال النهار. في الشتاء ، يتجول عدد قليل من الناس في كوخه. ولكن هناك فرصة كبيرة لمشاهدة الحيوانات. بالقرب من منزله ، ينثر كوز الذرة غير الناضج ، وتقشير البطاطس ، ثم يتبع باهتمام عادات الأرانب ، والسناجب ، والمثليين ، والثدي الذي تجذبه الحلوى. بمجرد أن يجلس عصفور على كتفه ، يدرك هذا على أنه فرق "أعلى من أي كتاف."
في الشتاء ، تنام البركة وتغطى بطبقة من الجليد الأزرق. في الصباح يأتي إليه الناس للقبض على الجثم والكرات. يتم تخزين القرويين وحتى محاور الجليد الكاملة بالجليد لفصل الصيف.
يعتقد أن أهل والدن بوند ليس لديهم قاع. في بداية عام 1846 ، مسلحًا بالبوصلة والسلسلة والكثير ، يجد تورو الجزء السفلي ويقيس عمق البركة.
في أواخر مارس - أوائل أبريل ، تفتح البركة. تحت تأثير ضوء الشمس في الصباح وفي وقت متأخر من بعد الظهر ، فإنه يرن ، ومن ثم يبدو أنه يمد ويوقظ شخصًا مستيقظًا. الأرض كلها لتورو كائن حي. بالعودة من الجنوب ، في الإوز الربيعي ، يطير البط ، الحمام ، السنونو فوق البركة ، تظهر الضفادع والسلاحف. يبدأ العشب في التحول إلى اللون الأخضر. يجلب صباح الربيع مغفرة جميع الذنوب ودعوة إلى الولادة الروحية. يعتقد ثورو أنه يجب على الناس العيش في انسجام مع الطبيعة والاستماع إلى وصاياه. سيأتي الركود في حياة المدن إذا لم تتعايش معها الطبيعة البرية ، لأنها مصدر حيوية. يريد المرء أن يعرف كل شيء في نفس الوقت ، ويترك سر الطبيعة دون حل. يحتاج أن يعرف أن هناك قوى متفوقة على قوته.
وهكذا تنتهي السنة الأولى من حياة تورو في الغابة. السنة الثانية شبيهة جداً به ، ولا يصفه المؤلف. في 6 سبتمبر 1847 ، غادر ثورو أخيرًا والدن.
يترك الغابة لأسباب مماثلة بنفس الأهمية التي استقر بها. يبدو له أنه يجب أن يعيش المزيد من الأرواح ، وأن لا يتبع الطريق المطروق بالفعل. إذا ذهب شخص بجرأة إلى حلمه ، فإنه يتوقع النجاح ، الذي لا يعطى للحياة اليومية. في هذه الحالة ، تبدأ حياته في طاعة القوانين العليا ، ويكسب حرية عليا. كلما كان يبسط حياته ، كلما بدت له قوانين العالم أبسط. الوحدة ، الفقر ، الضعف تزول من أجله. ليس من الضروري حتى فهم الآخرين ، لأنه في كل غبائهم واتفاقياتهم السائدة. يجب على كل شخص أن يحاول القيام بشيء خاص به ، ليصبح ما ولد له. إذا كان الجنس البشري الحديث والإنسان الحديث يمكن أن يبدوان كأقزام ، مقارنة بالشعوب القديمة ، إذن ، وفقًا لـ Thoreau ، تحتاج إلى محاولة أن تصبح "أعظم الأقزام" ، لدراسة روحك وتحسينها.
