بهذا العمل ، يرغب المؤلف في إقناع القارئ بأنه "في ظلمة القبر فقط يمكن للشخص أن يجد السلام" ، لأن "عزيمة المشاعر التي لا تعرف الكلل" و "حتمية المصير" "لن تعطيه الراحة على الأرض".
يقرر كورفال ، وهو رجل ثري يبلغ من العمر حوالي خمسين ، أن يتزوج مرة ثانية. تركته الزوجة الأولى ، لكي تنغمس في الفسوق ، اتبع الابن مثال والدته ، وتوفيت الابنة في سن الطفولة. يقدم الأصدقاء كورفال إلى Mademoiselle de Florville ، وهي فتاة في السادسة والثلاثين ، تقود أسلوب حياة لا تشوبه شائبة. صحيح أن فلورفيل لم تكن تعرف والديها ، ولا أحد يعرف من هم. في شبابها المبكر ، كانت لديها علاقة حب ، ولد منها طفل ، ولكن الطفل اختفى بعد ذلك في مكان ما. ومع ذلك ، فإن هذه المعلومات لا تزعج كورفال ، وبعد أن التقى بالفتاة ، قدم لها عرضًا على الفور. لكن Florville تطالب كورفال بالاستماع أولاً إلى قصتها ثم البحث عن يدها فقط.
فلورفيل ، التي يعتبرها الجميع أحد أقارب السيد دي سان برا ، الموقر ، رُميت على بابه ، وقام بتربيتها عندما كانت طفلة. عندما مرت فلورفيل بستة عشر عامًا ، سيد دي سان برا ، حتى لا ينتهك الحشمة ، أرسل الفتاة إلى المقاطعات إلى أختها لرعايتها. بموافقة أخت سان برا ، وهو شخص ذو أخلاق حرة إلى حد ما ، تولى فلورفيل مغازلة الضابط الشاب في سينفال. كان Ardent Senval وسيمًا ، ووقع في حبه Florville وسلمه أخيرًا لون شبابه. بعد مرور بعض الوقت ، ولد ابنها ، وأعربت عن أملها في أن يتزوجها حبيبها. لكنه أخذ الطفل واختفى. عاد فلورفيل الذي لا يرحم إلى باريس إلى سان برا واعترف له بكل شيء. أرسلها القديس المتهور ، الذي يوبخ الفتاة ، إلى قريبه - هذه المرة المتدينين - من مدام دي ليرنس ، ولكن حتى هنا كانت فلورفيل في خطر. بناء على طلب من صديقتها ، قدمت مدام دي ليرنز شابة سان أنج الصغيرة إلى المنزل بحيث "تساعد الأمثلة الفاضلة في تشكيل روحه." وقعت Saint-Ange في حب Florville ، على الرغم من أنها لم ترد بالمثل. طاردها في كل مكان وفي ليلة واحدة ، اقتحم غرفة نومها ، استولى عليها بالقوة. كسر من احتضانه ، ضربه Florville الغاضب بمقص التطريز. سقطت الضربة في القلب ، ومات سانت أنج على الفور.
مدام دي لورنس حسم العواقب المحزنة للقضية. ذهب Florville إلى باريس إلى سان برا. في فندق على جانب الطريق ، شاهدت جريمة قتل ، واستناداً إلى شهادتها ، ذهبت امرأة مسنة طعنت بضائعها إلى السقالة. في باريس ، بناءً على رغبات Florville ، ساعدتها Saint-Prax على العيش في الدير المقدس ، حيث تعيش والآن ، تقضي أيامًا في مهن ودعاء.
بعد الاستماع إلى اعتراف فلورفيل ، يستمر كورفال في الإصرار على زواجهما ، لأنه ، في رأيه ، فلورفيل غير مذنب بمصيباته.
وأصبح فلورفيل زوجة كورفال ، وهم بالفعل ينتظرون الوريث ، عندما يظهر الابن الضال لكورفال من زوجته الأولى ويحكي قصة مغامراته السيئة.
بعد أن غادر والده ، انضم إلى الفوج وسرعان ما ارتقى إلى رتبة ضابط. في بلدة محلية ، أغوى فتاة نبيلة معينة ، وأنجبت طفلاً منه. من الجبن ، ترك الفتاة وهرب إلى إيطاليا ، وأخذ ابنه معه. عندما كبر ابنه ، أرسله إلى فرنسا لتحسين تربيته ، حيث وقع في حب فتاة ساحرة. بعد أن رغب في أن "يأخذ بالقوة ما أنكره له" ذلك الشخص الفاضل ، تلقى ابنه ضربة على صدره ، مما أدى إلى موته. في اليأس من وفاة ابنه ، ذهب للسفر. في الطريق ، التقى امرأة حكم عليها بالإعدام واعترف بها كأمها. قام بتحديد موعد معها ، وأخبرته والدته أنها أُدينت بناء على شهادة شاب نبيل نبيل كان الشاهد الوحيد على جريمتها. علاوة على ذلك ، كشفت والدته سرًا له: اتضح أنه لديه أخت. عندما ولدت ، الأم ، الراغبة في أن يرث ابنها الميراث كله ، خدعت زوجها قائلة أن الفتاة ماتت ، وفي الواقع ألقى بها إلى رجل معين دي سان برا ...
عند هذه الكلمات ، يقف فلورفيل المسكين في رعب ويدعو ابن كورفال: "هل تعرفني ، سينفال ، تعرف فيك أختك ، الفتاة التي أغويتها ، قاتل ابنك ، زوجة والدك والمخلوق المقزز الذي جلب أمك إلى السقالة ... "وهرعت إلى مسدس سينفال ، أمسكته ، أطلقت النار على نفسها وسقطت ، ملطخة بالدماء.
بعد وفاة فلورفيل ، كان السيد دي كورفال مريضاً بشكل خطير ، لكن مخاوف ابنه أعادته إلى الحياة. "لكن كلاهما ، بعد الكثير من الضربات القاسية للمصير ،" قرر التقاعد إلى الدير.
