تجري الأحداث في بداية القرن التاسع عشر. يتم السرد نيابة عن بطل الرواية. في حي منعزل في جنيف ، في منزل يقع بالقرب من كاتدرائية القديس بولس وسجن الأسقفية ، نشأ شاب تأملي فقد والديه في وقت مبكر ويعتني به عمه. يدرس تحت إشراف صارم من السيد Rathen ، معلم ومعلم ، ليس فقط في مسائل العلوم ، ولكن أيضًا في الأخلاق. جول هو مراهق مجتهد ، ولكن بالإضافة إلى الاحترام ، فإن المعلم يجعله يضحك أيضًا ، فهو لا يكره إغراق راثين بضحكة "غير معقولة" في الثؤلول بشعر على أنف المرشد.

يتحول الصبي تدريجياً إلى شاب ، ويوجد شعور بالحب في وعيه الصبياني. عند قراءة الرعاة ، تملأ صور الرعاة الصغار قلبه. ومع ذلك ، يحاول السيد Rathen ، رجل التعليم والعفة غير العاديين ، حماية جول من أي تلميحات من الشعور عن طريق تخطي صفحات كاملة في مقالات تتحدث عن تقلبات الحب. ولكن ، كما يلاحظ جولز ، البالغ ، يروي ويحلل قصته من أعلى سنواته الماضية ، فإن هذا التعليم يغرس الكثير من التحيز ، وأن المحظورات التي تقمع المشاعر لا تهدئهم. على اللطخات التي ارتكبت على صفحات الملاحظات على حرب الغال ، يعاقب Rathen تلميذه من خلال عدم السماح له بمغادرة الغرفة لمدة يومين. يفرح الصبي بالتكاسل القسري ، والأعياد على فطائر ساخنة ، ويطلق العنان لملاحظته أثناء قتال قطة الجيران بفأر. رغبًا في إخافة القطة ، قام عن طريق الخطأ بكسر القفل على الباب المؤدي إلى مكتبة عمه. هنا ، ينجذب جولز من خلال كتاب تمكن الفئران من عضه جزئيًا. في إدخال القاموس ، يقرأ عن حب أديرة الويز وأبلارد. صُعقت جولز بخطابات إليواز المكتوبة باللاتينية. تشعل قصة الحب الصبي ، ويتم نقله بعيدًا إلى عالم العصور الوسطى ، حيث يعاني من متعة الخيال الخيالية.

تجسد العطش في الشعور بهواية جولز الأولى. حلمه هو شابة إنجليزية ، لوسي ، تحضر جلسات الرسام برفقة والدها. هذا رسام بورتريه ماهر ، قادر على استرضاء "تنبت الغرور" الذي ينمو في كل شخص. لديه موهبة تصوير الناس مثلهم وفي نفس الوقت - جميل. عادة ما يقوم الفنان بتعليق أعمال التجفيف على القضبان التي يتم تثبيتها على النافذة ، ثم يمكن لـ Jules فحصها.

يقرر الشاب المحبوس في اليسار ، الدخول في ورشة العمل من خلال مكتبة عمه لرؤية صورة لوسي. لكن السقوط غير الناجح يرتب هزيمة لا تصدق في غرفة الرسام. يفحص جول الصورة ، ثم يعود إلى غرفته ، ولا يتخيل كيف يشرح ما حدث في ورشة العمل لراثين. شاهد مغامرات الصبي هو مجرم حُكم عليه مؤخرًا بالسجن مدى الحياة يراقب من نافذة السجن. يغني المزامير ، يلعب على شفقة جول. يمنحه الشاب المنقول الكتاب المقدس ، وفي الوقت نفسه ملفًا لتخفيفه من الألم المؤلم الذي تسببه الأغلال. في هذا الوقت ، صُدم الفنان بالفوضى السائدة في ورشة العمل. جول على استعداد للاعتراف بكل شيء ، لكن السجين يخدع الرسام ، ويحكي قصة عن القطط الهائجة. غير راضٍ عن الشرح ، يستكشف الفنان ، مع السيد راتن ، الغرفة بمكتبة عمه ، حيث كان بإمكانه الصعود إلى السطح ثم الدخول إلى ورشة العمل من هناك فقط. يسمع جولز أن راثين يجد منديله ، ويبلغ رجال الدرك عن هروب السجين.

مدفوعًا بالندم والعار والخوف ، يهرب الشاب إلى لوزان ، على أمل أن يجد التفاهم والحماية مع عمه. على طول الطريق ، يستمتع بعظمة جبال الألب ، يهدأ ويبدأ في الإيمان بالنتيجة السعيدة للمغامرات السيئة. فجأة ، تتوقف عربة امرأة إنجليزية في طريق جول ، يقدم والدها ، وهو رجل عجوز نبيل نبيل ، المساعدة. يعترف جولز بأفعاله ، لكن لوسي والعجوز يغفر له. يأخذ الإنجليز الجيدون الهارب إلى لوزان ويسلمونه إلى العم توم. علاوة على ذلك ، يخبر جول كيف انتهى شبابه.

لقد مرت ثلاث سنوات. الآن جول هو طالب يبلغ من العمر ثمانية عشر عامًا مخصصًا لدراسة الفقه. غالبًا ما يصرف انتباهه عن الصفوف ويقف لفترة طويلة عند النافذة ، يراقب الشارع ، أسطح المنازل ، ينظر نحو السماء ، يفرح في المطر. هذا "الخمول المفيد" يتيح له الانغماس في التفكير والتواصل مع الفضاء اللامتناهي للعالم الخارجي. يعيش جولز مع العم توم ، الذي "يقرأ ويجمع الملاحظات ويجمع ويصوغ أفكاره ويجمع في دماغه جوهر الآلاف من المجلدات التي تم إعداد غرفته لها" ، وحياته كلها تخدم العلم وتنسى الواقع.

قلب جولز ينعش إحساسًا بالغريب ، ويمرر يوميًا بعد نوافذه. ذات يوم تتحول إلى العم توم من أجل كتاب مقدس مكتوب بالعبرية ليقرأه على يهودي عجوز ميت. عند رؤية الفتاة ، يلهث بشكل لا إرادي ، تلتقط مظهره المتحمس ثم تحمر خجلاً. من محادثة مع عمه ، يتعلم الشاب أن حبيبته يهودية ، لكن هذا يجذب جولز أكثر. بعد أن بنى جناحًا من الكتب ، يراقب المعجب نوافذ المستشفى ، وينظر إلى اليهودي الجميل على رأس الرجل العجوز المريض. لكن المجاميع مبعثرة مع هدير ، وعمه يرتفع في الغرفة ، مذعورا. لا يستطيع الشاب أن يشرح سلوكه ، ويقرر عمه أنه مريض. في حالة من الارتباك ، ينسى جولس ، يحلم لصالح حبيبته ، ويستيقظ ، يقرر الشاب أن يشرح. بعد أن صنع فزاعة ، قام جولز بتغطيته ببطانيته وركض إلى المكتبة. في الوقت الذي ينزل فيه العم لزيارة ابن أخته ، تأتي فتاة. تفتح جولز الباب لها. كلاهما في بعض الارتباك. يختبئ شاب في غرفة ، ويقابل يهودي جميل شيخًا عائدًا ويتحدث عن الحادث. يجد العم توم هذا لا يصدق. بينما يبحث عن كتاب ، يبتسم الضيف على صفحة بعض الكتب. بعد مغادرتها ، درست جولز الكتاب ، محاولين العثور على المكان الذي أحبه حبيبته. أخيرًا نجح ، قرأ عن حب النبلاء الخجولين ، مثل جولز ، من أجل لقاء اختبائه المحبوب في الغرفة. ثم يفهم الشاب أنه يستطيع أن يأمل بالمثل. يسرع إلى المستشفى للقاء الفتاة ، لكنه يكتشف أن اليهودي القديم قد مات. بعد بضعة أيام ، أعطيت العم توم الكتاب المقدس ، في التسجيل الذي طلب اليه اليهودي الجميل إعطاء الكتاب إلى جولز في ذكرى لها. توفيت الفتاة من الجدري.

يشعر جولز بالقلق من فقدان حبيبه ، ويفتح أمام عمه ويجد الدعم فيه. مع وفاة عشيقها ، تقول جولز وداعًا لشبابه. الوقت يشفي الجروح ، لكن الشاب يطارده أفكار الموت. يرمي الدروس بشكل صحيح ، ويشعر بدعوة للرسم. في البداية ، يعرقل العم جولز ، لكنه يباركه بعد ذلك في مجال الفنان. وينغمس الشاب في انجذاب للفن ، ويصنع رسومات أثناء المشي.

فجأة ، تلتقي جولز مع لوسي وزوجها ، مرتدين ملابس حداد لوالدها. تتعرف المرأة الإنجليزية على عمل جول وتطلب نسخًا من صورة والده.

يعمل الفنان الشاب في العلية ، مقسمًا على قسم إلى جزئين ، يقع مساح الأراضي في الحي. ابنته ، الفتاة الخجولة والخجولة هنرييتا ، التي نشأت في شدة وبساطة ، تجذب انتباه جول. في كل صباح ، يتجه إلى الجزء العلوي من العلية ، يلتقي هنريتا على الدرج. يقع جول في حب فتاة. هذه المرة ، يشعر أنه قد تم تحقيق أحلامه ، يفكر بجدية في الزواج. لكن العاشق ليس لديه إرادة كافية لفتح Henrietta. تأتي القضية لانقاذ. تستفسر لوسي عن العمل على النسخ ، وتبدأ محادثة حول ابنة المساح. جولز ، مع العلم أن هنرييتا يسمع كل ما يقوله خلف القسم ، ويعترف بحبه لها. بعد مرور بعض الوقت ، يأتي المساح إلى الفنان ، ويتحدثون عن زواج محتمل وعن ما إذا كان الفنان قادرًا على إعالة أسرة. تساعد لوسي جولز مرة أخرى من خلال دفع مبلغ كبير مقابل النسخ وتقديم طلب جديد ، ثم التوصية بذلك لمواطنيه. يوافق والد هنرييتا ، معتقدًا أن أعلى قيمة في الزواج ليست الثروة ، بل الثقة المتبادلة وحب العمل. يمنح العم العريس ثروة صغيرة تركها لوالدي جولز ، بالإضافة إلى ذلك ، قرر بيع مكتبته لضمان مستقبل الأزواج الشباب. بعد زواجه ، يدخل جول إلى عائلة مساح ، بفضل عمله ورعاية أيوشي ، يصبح مشهورًا ويعيش بوفرة.

بعد ذلك بعامين ، مات العم توم ، وكتب جولز حدادا على وفاته ، رسالة إلى لوسي ، مؤكدا على الشيء المشترك في مصائرهم - فقدان أحد الأحباء.